En route vers Giant's Causeway, patrimoine mondial de l'UNESCO

Après Belfast, je me suis dirigé vers la côte nord pour me rendre dans un charmant petit village au bord de la mer, Ballintoy. J'y ai vécu une expérience peu banale : me retrouver seul dans une auberge de jeunesse... et bien c'est pas très réjouissant. Cela ne m'a pas empêché, bien au contraire d'explorer les alentours. 

L'œil est immédiatement capté par une petite île toute mignonne, Sheep Island. Et l'on aperçoit tout au loin Rathlin Island, que l'on peut rejoindre par ferry. Mais l'île est surtout connue car elle a accueilli la première ligne de télégraphe sans fil en 1898, reliée à la ville voisine de Ballycastle par Guglielmo Marconi. Amis Isiciens vous vous souviendrez !

Le littoral se laisse découvrir, les falaises se font abruptes.

Le petit port de Ballintoy dévoile ses atouts tout au contrebas de la falaise.

Près de là, on trouve une attraction très prisée des touristes, le Rope Bridge de Carrick-a-Rede. Le sentier qui y mène nous permet de découvrir un décor plein de charme. Et l'on arrive à un îlot relié par un pont de corde qui culmine à 25 m au-dessus de la mer. Ce n'est pas tant la hauteur qui impressionne, mais le vent violent qui souffle et fait bouger le pont. Il était autrefois utilisé par les pêcheurs locaux qui étendaient leurs immenses filets pour attraper les saumons.

A quelques kilomètres à l'ouest, on découvre Whitepark Bay, sublime petite plage.

Et enfin, on arrive à Giant's Causeway ou Chaussée des Géants. C'est tout simplement un des plus beaux et fascinants endroits du mondes, classé par l'Unesco ! Phénomène naturel pour les uns (dû au refroidissement d'une éruption volcanique) ou résultat d'une bataille opposant le Géant irlandais Finn McCool au Géant écossais Benandonner pour d'autres, le site est constitué de près de 40 000 colonnes polygonales de basalte. Les formes géométriques sont tellement identiques que l'on arriverait même à douter que seule la nature est pu engendrer une telle perfection. Et la beauté ne se trouve que près de l'eau. Tout là-haut se niche l'Orgue, composait de colonnes de 12 mètres de haut. Le chemin qui est tracé dans la falaise est malheureusement barré au niveau de l'amphithéâtre suite à l'érosion trop rapide de la roche suite au nombreux passages des touristes. Un endroit vraiment féérique et extraordinaire !

Dur dur de quitter ce lieu. 

Changement radical, et direction la Old Distillery de Bushmills. Il s'agit tout simplement de la plus vieille distillerie de whiskey du monde ! La licence a été accordée en 1608, même si la pratique est antérieure. La visité guidée permet de comprendre la fabrication du whiskey irlandais (3 distillations contre 2 pour l'Ecossais) et se termine par un verre de breuvage de 16 ans d'âges (c'est en tout cas celui que j'ai choisi).

Finissons par un peu de romantisme avec les ruines du Dunluce Castle, ancien bastion normand. En 1639, suite à une énorme tempête une partie du promontoire rocheux s'est effondré dans la mer entraînant avec lui les cuisines du château et les cuisiniers. Vingt ans plus tard, il était laissé à l'abandon...